西夏王朝是以党项族为主体，在我国西北建立的封建政权，公元1038年，元昊立国称帝，并与宋、辽（后为金）三足鼎立达190年。
    党项族在谋求自身发展的过程中，强调突出本民族的文化特色，又吸收了汉族、契丹、吐蕃、回鹘等民族的艺术特点，逐步形成了特有的西夏艺术形式，尤其是在鲜为人知的绘画艺术上更为突出。

     清朝末年，沙俄探险家科兹洛夫两次来到西夏古城遗址-黑水城，进行了略夺性的发掘，获得了数万件西夏文献、文物。这一发现震惊世界，但腐败的清政府无暇顾及这些珍贵文物，竞任之捆载而去，运回俄国，现收藏于俄罗斯科学院东方研究所及艾尔米塔什博物馆，其中有数百幅卷轴画、木版画及数千种西夏文献、刊本。

    现存的西夏绘画主要有壁画、版画、及绘制在帛、布、纸上的各种卷轴画，内容上大多为佛教绘画，不仅有各种佛教人物，还有众多社会人物，在形式上体现出了西夏时期的宗教信仰、社会风俗。从其绘画的风格上来看，受中原传统绘画的影响，又受周边地区民族，特别是吐蕃佛画的影响。西夏地处宋朝和吐蕃之间，特别是宗教往来密切，在西夏第三代皇帝秉常及第四代皇帝乾顺到仁孝时期，佛教盛行，翻译了大量藏文密宗、佛经，出现了很多带有藏密风格的绘画，并与中原绘画艺术相融合并加以创新，逐步形成了具有独特风格的西夏绘画。

    西夏的壁画有石窟壁画和墓室壁画，在敦煌莫高窟、安西榆林窟、东千佛洞等地都有。各类佛教壁画中以水月观音为题材的有多幅，保存较好，色彩鲜丽、线条流畅、疏密有致，是我国古代壁画中的精品。榆林窟中的《普贤变》和《文殊变》是两幅精美之作，特点是人物、山水相映，林木繁茂、山水呼应、人物生动、楼亭掩映，绘画技法上吸收了宋代水墨画的风格。特别是有些壁画中出现了唐僧取经图，更为生动，可见《西游记》故事很早为佛画中的题材。
    西夏石窟壁画中的装饰图案很多，其窟顶藻井以龙凤图居多，也有花草、云纹、瑞兽等图样，特点是色彩鲜明、图案繁华、华丽高贵，富有民族特色。
    卷轴画（藏语称“唐卡”）多为黑水城出土，现存俄罗斯艾尔米塔什博物馆，这批画历经七百多年，色泽鲜艳，栩栩如生。《普贤菩萨图》、《文殊菩萨图》等佛画面容柔美端庄，衣物华丽独特，线条细密流畅，色彩淡雅柔和，堪称西夏佛画中的精品。而最具西夏风情的佛画中的经典之作是《水月观音》，高101.5厘米，宽59.5厘米。这幅水月观音面容慈祥生动，正注视下方被超度的老者，最下方是几个身着西夏服饰的人物在翩翩起舞，整幅画线条精美、色彩淡雅、人物生动，具有极高的艺术表现技巧。
    西夏绘画保存下来的还有很多木刻版画。在西夏时期雕版印刷已具有很高的水准，现存刊本中许多带有版画，大多为佛教题材，有上百种之多，如《观弥勒菩萨上生兜率天经》卷首、《妙法莲华经观世音菩萨普门品第二十五》卷首、《译经图》等。其特点是繁杂绚丽、人物众多而神态分明，刀法严谨、线条自如，具有很强的艺术表现性。
    除以上所述佛教绘画外，与其相关的还有很多表现西夏现实人物的绘画作品，多为男女供养人画。“供养人”是出资开窟造像，绘制佛画的功德之人，多为党项贵族人物。其绘画风格为唐宋人物绘画表现形式，其形态各异，雍容华贵，对于我们了解西夏政治、经济、文化具有极高的研究价值。